Калифорнийским ученым из научно-исследовательского института Скриппса и университета Калифорнии удалось определить вещество, которое помогает растениям выживать во время засухи. Раскрытие механизма его действия, надеются биологи, должно помочь найти новые способы защиты растений во время длительных засух, которые все чаще происходят на всех континентах и наносят огромный ущерб.
Ученые создали трехмерную структуру критического гормона, который называется абсцизовой кислотой и прикрепляется к белку PYR1. Абсцизовая кислота играет очень важную роль в жизни растений и участвует во многих процессах их жизнедеятельности. Так, например, она регулирует процессы увядания и опадения листьев, а также тормозит рост растений. Оказалось, что немаловажное значение этот гормон играет для защиты растения при наступлении неблагоприятных условий, таких, как засуха.
Когда устойчивые к засухам растения чувствуют ее приближение, они начинают энергично вырабатывать абсцизовую кислоту. Кислота производит изменения во всем растении, начиная от корней и кончая листьями и цветами. Под воздействием этого гормона растения начинают запасать воду и замедляют рост. Они как будто впадают в спячку. В растениях происходят многочисленные генетические изменения, которые направлены лишь на то, чтобы перестроить работу всех систем для выживания.
Открытие структуры молекулы абсцизовой кислоты может принести большую пользу сельскому хозяйству, главному потребителю воды на планете. Достаточно сказать, что в отдельных засушливых районах на его долю приходится до 90% всей расходуемой воды.
Первым делом, конечно, приходит на ум попытаться создать химические вещества, которые имитируют воздействие абсцизовой кислоты на растения. Ими можно будет в преддверии засухи опрыскивать поля с сельскохозяйственными культурами. Без заменителя не обойтись, потому что производство самого гормона в промышленных масштабах будет стоить очень дорого. К тому же абсцизовая кислота обладает одним неприятным свойством - под воздействием солнечного света она теряет полезные свойства.